A Cimeira da SADC é responsável pela orientação política global e pelo controlo das funções da comunidade, tornando-a, em última análise, o órgão decisório da SADC. É composta por todos os Chefes de Estado ou de Governo da SADC e é gerida num sistema de Troika que inclui o Presidente em exercício da Cimeira da SADC, o Presidente eleito (o Vice-presidente em exercício) e o anterior Presidente imediato.
O Sistema de Troika confere autoridade a este grupo para tomar decisões céleres em nome da SADC que são normalmente tomadas em reuniões políticas agendadas numa periodicidade regular, bem como fornecer orientação política às instituições da SADC no intervalo entre as Cimeiras regulares da SADC. Este sistema tem sido eficaz desde que foi estabelecido pela Cimeira na sua reunião anual em Maputo, Moçambique, em Agosto de 1999. Outros Estados-Membros podem ser integrados na Troika sempre e quando necessário.
O sistema de Troika funciona ao nível da Cimeira, do Órgão de Política, Defesa e Segurança, do Conselho de Ministros e do Comité Permanente de Altos Funcionários. A aplicação de duas Troikas a nível do Comité Permanente de Altos Funcionários, que inclui Secretários Permanentes, ou Secretários Principais ou responsáveis pelos gabinetes, ministérios ou departamentos governamentais e a nível do Órgão de Cooperação nas áreas de Política, Defesa e Segurança, é designada por Dupla Troika. A Cimeira reúne-se normalmente uma vez por ano no mês de Agosto/Setembro num Estado-Membro, na qual são eleitos um novo Presidente e um novo Vice-Presidente.
