Le Sommet de la SADC est chargé de l’orientation et du contrôle d’ensemble des fonctions de la Communauté, ce qui en fait l’organe directeur suprême de la SADC. Composé des chefs d’État ou de gouvernement de la SADC, il est géré sur base d’un système de Troïka comprenant le Président en exercice du Sommet, le Président entrant (le Vice-président en exercice) et le Président sortant.
Le système de la Troïka confère à cette dernière le pouvoir de prendre rapidement au nom de la SADC des décisions qui, d’ordinaire, sont prises aux réunions de politique tenues à des intervalles réguliers et de fixer les orientations de politique générale à suivre par les institutions de la SADC durant les périodes intercalées entre les Sommets réguliers de la SADC. Le système opère depuis sa mise en place par le Sommet à sa réunion annuelle tenue à Maputo (Mozambique) en août 1999. D’autres États membres peuvent, selon le besoin, être cooptés pour participer aux travaux de la Troïka.
Le système opère au niveau du Sommet, de l’Organe de coopération en matière de politique, défense et sécurité, du Conseil des ministres et du Comité permanent des Hauts fonctionnaires. La Double Troïka renvoie à une plateforme comportant à la fois la Troïka du Comité permanent des Hauts fonctionnaires (Comité comprenant les Secrétaires généraux ou principaux ou autres Hauts responsables des services gouvernementaux) et la Troïka de l’Organe de coopération en matière de politique, défense et sécurité. Généralement, le Sommet se réunit une fois l’an, en août ou en septembre dans un État membre et, à cette occasion, élit un nouveau Président et un nouveau Vice-président.
