Le 21e siècle se caractérise par l’essor des technologies de l’information et de la communication. L’expansion de la téléphonie vocale, les technologies optiques des câbles sous-marins, l’accès constant à Internet partout dans le monde, autant d’innovations qui ont transformé la société et le monde des affaires et permis d’entrer en contact immédiat avec des correspondants dans le monde et de leur transférer des informations de façon instantanée.
Comme c’est le cas à l’échelle mondiale, elles offrent le potentiel de transformer l’Afrique australe et de favoriser le renforcement de l’intégration régionale et le développement économique. Consciente des impacts qu’elles ont produites dans d’autres régions du monde ainsi que de l’importance qu’elles revêtent pour l’avenir, la SADC s’est donné pour ambition de favoriser l’essor du secteur de l’information et des communications en Afrique australe. En guise de fondement à ce projet, elle adopta, en 2001, adopté une Déclaration sur les technologies de l’information et de la communication, qui énonçait la politique générale que comptait suivre la région pour développer ce secteur qui revêtait une importance sans cesse accrue.
Déclaration sur les technologies de l’information et de la communication (TIC)
La Déclaration sur les TIC établissait une politique cohérente sur les technologies de l’information et de la communication (TIC) à l’intention des États membres de la SADC alors qu’ils s’efforcent de combler le fossé numérique entre l’Afrique australe et le reste du monde.
Outre de plaider en faveur de l’amélioration de l’environnement réglementaire et d’encourager les communautés à participer au développement des TIC, la Déclaration sur les technologies de l'information et de la communication insiste de façon précise sur l’importance de l'infrastructure technologique pour faire progresser le secteur Par ailleurs, elle exhorte les États membres à accorder une attention particulière aux zones rurales et éloignées, aux zones urbaines défavorisées, aux établissements d'enseignement et aux autres communautés présentant un intérêt particulier pour la région lors du déploiement de cette future infrastructure.
Priorités actuelles
En 2012, la SADC a publié le Plan directeur régional pour le développement des infrastructures (RIDMP) qui énonçait les priorités de la région en matière de nouvelles infrastructures jusqu’en 2027. Le Plan montre que, si une bonne partie des infrastructures de TIC est déjà en place dans la SADC, les infrastructures ont été mises en œuvre de façon inefficiente en raison de l’absence de développement dans d’autres secteurs. Lorsque les infrastructures ont été mises en œuvre efficacement, la région a adopté la technologie avec enthousiasme.
Actuellement, la situation des TIC dans la SADC se présente comme suit:
- 60 % environ de la population a adopté la technologie mobile, les variations régionales oscillant entre 20 % et 100 %. Toutefois, seulement 6 % des abonnés de la téléphonie vocale ont des lignes fixes.
- Dans la région, seulement 4 % des résidents de la SADC sont des usagers d’Internet, bien que l’utilisation de ce dernier varie fortement d’un État membre à l’autre, allant de 1 % en République démocratique du Congo à 40 % aux Seychelles. Moins de 25 % des frontières situées entre les États membres voisins de la SADC s’échangent du trafic Internet, le reste avec le reste du monde.
- Similairement au reste du monde, les volumes de courrier postal baissent à un taux annuel de 5 %, bien que les colis postaux augmentent en raison du commerce électronique. Les services postaux nationaux traitent 96 % des lettres nationales et 80 % des lettres internationales, mais seulement 28 % des colis postaux nationaux et 20 % des colis internationaux.
Afin d'établir à un coût abordable et de façon permanente la connectivité que la SADC envisage pour la région, le volet TIC du RIDMP encourage le développement de quatre piliers stratégiques: les infrastructures; le renforcement des capacités et le contenu; les services et applications en ligne; et la recherche, l'innovation et le développement industriel.
Développement des infrastructures
Actuellement, le pilier « Infrastructures » exige une attention maximale, vu que, lorsqu’elles sont solides, les infrastructures catalysent les autres piliers de développement dans le sens de la productivité. La SADC a déterminé les actions à entreprendre, estimant qu’elles sont particulièrement efficaces pour la mise en place des infrastructures des TIC. Ces actions sont les suivantes:
- Veiller à ce que les connexions à libre accès par fibres optiques à large bande existent entre tous les États membres et entre leurs cités majeures, de même d’un point d’échange Internet minimum dans chaque État membre;
- Veiller à ce que le public puisse accéder à des services Internet haute rapidité à bas coûts, potentiellement par des services terrestres sans fil ou par technologie satellite dans les zones reculées .
- Améliorer les connexions pour les services postaux, y compris les réseaux physiques de transport et les réseaux financiers;
- Veiller à l’existence de connexions par les TIC entre les États membres de la SADC et le reste de l’Afrique et le monde, que ces connexions soient établies par liaison terrestre ou sous-marin ou par satellite;
- Veiller à ce que les États membres enclavés, les petits États membres insulaires et d’autres États membres en situation spéciale aient accès de façon adéquate, économique et efficace aux câbles sous-marins, des dispositifs de routage de secours étant disponibles pour assurer la fiabilité des connexions;
- Encourager la participation du secteur privé au développement des infrastructures de TIC afin de compléter les efforts publics, et ce par le biais d’investissements indépendants ou de partenariats public-privé (PPP);
- Réduire au minimum les coûts de capacité en partageant les infrastructures et les équipements lorsque cela est possible, tout en maximisant leur fiabilité par la redondance accrue des infrastructures;
- Rehausser les capacités et les compétences humaines à exploiter les TIC au maximum de leur potentiel;
- Faire en sorte que les services de téléphonie VOIP (Voice over IP) soient disponibles partout dans la région.
En engageant toutes ces mesures stratégiques, la SADC cherche aussi à donner priorité aux propositions qui préconisent de mettre à niveau les infrastructures existantes avec l’apport de nouvelles technologies plutôt que de déployer des infrastructures entièrement nouvelles. Une telle démarche est de nature à instaurer un environnement de TIC offrant un bon rapport coût-efficacité et propre à assurer un accès équitable à l’information et à soutenir tant le bien-être sociale que la croissance économique dans la région de la SADC.
