O Centro de Recursos Fitogenéticos da SADC (SPGRC), que está sob tutela da Direcção da Alimentação, Agricultura e Recursos Naturais (FANR), trabalha com centros nacionais de recursos fitogenéticos (NPGRC) em cada um dos Estados-Membros da SADC para coordenar a recolha, conservação e utilização da diversidade e variabilidade fitogenética da África Austral. O Centro de Recursos Fitogenéticos da SADC, e os seus homólogos nacionais, também desempenham papéis importantes na investigação, documentação e formação, e educação na área da conservação e utilização dos recursos fitogenéticos.
O Centro de Recursos Fitogenéticos da SADC (SPGRC), que está sob tutela da Direcção da Alimentação, Agricultura e Recursos Naturais (FANR), trabalha com centros nacionais de recursos fitogenéticos (NPGRC) em cada um dos Estados-Membros da SADC para coordenar a recolha, conservação e utilização da diversidade e variabilidade fitogenética da África Austral. O Centro de Recursos Fitogenéticos da SADC, e os seus homólogos nacionais, também desempenham papéis importantes na investigação, documentação e formação, e educação na área da conservação e utilização dos recursos fitogenéticos.
A preservação da população de plantas é assegurada através da recolha, documentação e armazenamento a longo prazo de amostras de sementes e outras partes de plantas, conhecidas como acessos (amostras de sementes). Mais especificamente, um acesso corresponde a um registo único numa colecção de banco de genes que representa um genótipo distinto ou uma variedade vegetal, tal como recolhida num local e momento específico. Quando um acesso é recolhido, as informações básicas sobre o mesmo são compiladas. As referidas informações podem incluir o seu nome local, atribuição de um número único de recolha, data de recolha, nome da aldeia, coordenadas do ponto de recolha, e elevação acima do nível do mar do ponto de recolha. Informações sobre o conhecimento local das sementes e outras informações do caderno de notas também podem ser recolhidas e armazenadas. Tais informações sobre a amostra de colecção são importantes para a identificação única das amostras na sua utilização subsequente por vários interessados e possivelmente ligando-a à sua fonte original para questões como acesso e partilha de benefícios.
Localizado a cerca de 26 km da Zona Comercial, ao largo da Great East Road, em Lusaka, num terreno de 86 ha, generosamente cedido pelo Governo da Zâmbia, o Centro foi encarregado e mandatado para coordenar a promoção da conservação, avaliação e utilização sustentável dos recursos fitogenéticos regionais em benefício das gerações presentes e futuras, contribuindo assim para a segurança alimentar e a melhoria dos meios de subsistência; e coordenar todas as actividades através de uma rede de Centros Nacionais de Recursos Fitogenéticos (NPGRCs).
O Centro procura melhorar a gestão da informação sobre recursos fitogenéticos e torná-la facilmente disponível através de um Sistema de Documentação e Informação (SDIS) baseado na Internet, disponível para todos os Estados-Membros da SADC e outras partes interessadas em todo o mundo. Os centros nacionais contam actualmente, colectivamente, com mais de 62.000 acessos de material fitogenético recolhido em explorações agrícolas locais e no meio selvagem.
As espécies indígenas são importantes para uso tradicional, como medicamentos. A colecção de espécies domesticadas inclui variedades autóctones, que são espécies exóticas (não indígenas) que se adaptaram às condições locais durante um longo período de tempo sem o uso de práticas de reprodução selectiva. Muitas das culturas alimentares importantes para a SADC são variedades autóctones. Os acessos armazenados nos bancos de genes nos Estados-Membros e no SPGRC são testados a intervalos de cinco (5) anos para verificar a viabilidade, e quando a germinação é inferior a 85%, o lote de sementes é regenerado. Quando as espécies estão sob ameaça de perda devido à perda de viabilidade ou o lote de sementes se torna baixo devido à distribuição aos utilizadores, os Centros procedem à sua multiplicação para rejuvenescer os acessos e aumentar as sementes disponíveis para armazenamento e uma maior duplicação. Como medida de segurança contra a perda directa mesmo no banco de genes regional no SPGRC, todos os acessos dos Estados-Membros da SADC no banco de genes regional são duplicados no Silo Global de Sementes de Svalbard, na Noruega.
O trabalho do SPGRC e dos centros nacionais tem os seus próprios desafios. A recolha de germoplasma de sementes pode ser complicada pelo acesso limitado por estrada, especialmente em áreas muito remotas, indisponibilidade de infra-estruturas de apoio devido a catástrofes naturais ou distúrbios civis. Mesmo após a recolha, o material requer um manuseamento cuidadoso para evitar o seu extravio, perda para as pragas, ou perda de viabilidade devido a condições de armazenamento adversas. Até à data, foram feitos progressos louváveis para resolver estas potenciais limitações. Uma conquista importante do centro foi a adopção a nível da SADC do Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos para a Alimentação e Agricultura, que foi ratificado pela maioria dos Estados-Membros, sendo que os que ainda não o ratificaram se encontram em fases avançadas do processo. O Tratado sobre Recursos Fitogenéticos facilita o acesso global aos recursos fitogenéticos conservados.
Missão do SPGRC
Mobilizar, conservar e disponibilizar recursos fitogenéticos utilizando normas e tecnologias de ponta, contribuindo para o desenvolvimento sustentável, o ambiente e segurança alimentar para o bem-estar da população da SADC.
