A Estratégia de Desenvolvimento e Competitividade de Pequenas e Médias Empresas (PME) é um instrumento de resposta política concebido como uma abordagem integrada para o desenvolvimento das PME. Centra-se no aumento do seu índice de sobrevivência através de programas de fortalecimento de capacidades, acesso à informação, financiamento, um ambiente favorável à política fiscal e assistência no acesso às tecnologias modernas. A estratégia visa explorar as oportunidades decorrentes da ZCLCA e a sua plena integração nas cadeias de valor regionais e mundiais. Embora a região seja imensamente dotada de recursos naturais e de uma população jovem e em expansão, os Estados-Membros são confrontados com o desafio permanente e crescente do desemprego, em especial entre os jovens e as mulheres, que constituem uma parte significativa da população activa. Os dados sobre as taxas de desemprego em África, por país, revelam que 40% dos 13 países com as taxas de desemprego mais elevadas são Estados-Membros
da SADC. Em contrapartida, a mesma região da SADC representa 46% dos 13 países africanos com o PIB per capita mais elevado, com a África do Sul a liderar o grupo com um PIB per capita de 7 055 dólares dos EUA, o Botswana com 6 805 dólares, a Namíbia com 4 866 dólares e Eswatini com 3 978 dólares. Estes resultados em termos de desenvolvimento, em que os elevados níveis de desemprego coexistem com um elevado rendimento per capita, são uma indicação da fragilidade estrutural das economias da SADC, que se deve em parte à predominância dos setores extractivos
nas economias, assim como ao papel limitado desempenhado pelo setor dominante - as PME - na criação de emprego e na capacidade de absorção
