Les efforts de coopération engagés par l’Afrique remontent aussi loin qu’à la formation de l’Organisation de l’unité africaine (OUA) en 1963, année au cours de laquelle les États d’Afrique décidèrent de faire front commun afin de renforcer l’unité et la paix dans la région. La création de cette organisation inter-régionale procédait du constat que les États membres devaient travailler ensemble pour réaliser la croissance économique et la paix sur le continent africain.
Les efforts de coopération et d’intégration continentale et inter-régionale sont ainsi à l’œuvre depuis plusieurs décennies. La théorie et l’expérience ont prouvé qu’une telle coopération peut concourir positivement au renforcement des capacités et au développement des infrastructures et de l’économie dans tous les pays et régions. L’accent mis sur le terme « coopération » signale un processus de travail ou le fait d'agir ensemble dans la poursuite d’un objectif commun.
Parmi les initiatives de coopération inter-régionale engagées dans la région de la SADC, on relèvera celles mentionnées ci-après, qui sont examinées de façon plus détaillée dans les pages suivantes :
- les relations de travail nouées entre les trois institutions régionales et continentales majeures que sont la SADC, le Nouveau partenariat pour le développement de l’Afrique (NEPAD) et l’Union africaine (UA) ;
- la coopération tripartite - orchestrée entre la SADC, la Communauté de l’Afrique de l’Est (CAE) et le Marché commun de l’Afrique orientale et australe (COMESA).
